史前巨蛛：板足鲎 蜘蛛的祖先可长达1.7米(图片)(2)

古代巨型蜘蛛：马蹄蟹

科学家们在美国爱荷华州东北部的温纳希页岩上层挖掘出了这种新物种扁足马蹄蟹的150多块化石碎片。它位于一个古老的陨石撞击坑内27米厚的砂质页岩中，被衣阿华河上游淹没。一些较大的身体碎片表明，这个物种的长度可以达到1.7米，它很可能是当时已知最大的扁足马蹄蟹物种。

平足马蹄蟹生活在大约4.6亿年前，比之前记录的最古老的平足马蹄蟹物种早了1000万年。由于这一物种的化石标本保存完好，研究人员可以解释某些身体部位的功能作用。例如，最后一个肢体包含表面积较大的桨状结构，其关节具有固定功能，可以降低桨状结构的曲率。

这表明马蹄蟹使用这些桨状结构来游泳或挖掘。第二和第三肢的角度向上，表明它们的主要功能是捕捉猎物，而不是游泳。身体末端的三对四肢比前面的短，这表明它可能用六条腿而不是八条腿在海底行走。同时，它具有更复杂的结构。

比如鳞片、囊和刚毛也可以清晰地看到，尤其是它最后一肢上密集刚毛的排列方式与螃蟹有些相似。它们的功能是在游泳时扩大桨的表面积。在马蹄蟹身上发现的小囊表明它可能也有感觉功能，在一些四肢上也发现了脊椎。它似乎与马蹄蟹上发现的结构相似，马蹄蟹用于辅助食物加工。